불교 쉽고 깊게 읽기

“불교는 왜 어렵게 느껴졌을까”…

이도흠 교수, 『불교, 쉽고 깊게 읽기』 출간

원전 경전의 치밀한 검증 위에 다시 쓴 불교

‘우리말로 사유하는 불교’와 21세기적 해석의 결합

■ 불교는 왜 어렵게 느껴졌을까

개론서의 한계를 넘어서다

불교 개론서 앞에서 독자는 늘 선택을 강요받는다. 쉽게 읽히는 책은 피상적이고, 깊이 있는 책은 난해하다. 한양대학교 국어국문학과 명예교수 이도흠의 신간 『불교, 쉽고 깊게 읽기』는 이 오래된 딜레마를 정면으로 돌파하려는 문제의식에서 출발한 책이다.

저자는 기존 개론서가 백과사전식 지식의 나열에 머물거나, 반대로 난해함에 갇혀 독자를 배제해온 점을 비판하며, “웅숭깊은 지혜를 담으면서도 쉽고 맛깔스럽게 풀어내는 불교 안내서”를 목표로 삼았다.

이 책은 연기, 사성제, 오온, 중도, 공, 업, 윤회 등 핵심 개념을 단순히 정의하는 데 그치지 않는다. 사전적 의미에서 출발해 경전의 맥락 속으로 들어가고, 다시 초기불교에서 대승·선불교로 이어지는 흐름 속에서 개념이 어떻게 변화하고 확장되는지를 단계적으로 보여준다. 독자는 자연스럽게 입문에서 시작해 불교 사유의 깊은 층위로 들어가게 된다.

■ 연기 하나로 불교 전체를 다시 읽다

이 책의 가장 인상적인 부분은 연기(緣起)에 대한 설명이다. 저자는 연기를 단순히 ‘서로 관련됨(inter-connection)’으로 이해하는 데서 출발하지만, 저자는 거기에 머물지 않는다.

연기는 모든 것이 조건과 원인에 따라 발생한다는 ‘의존하여 일어남(dependent origination)’으로 확장되며, 다시 한 걸음 더 나아가 생성과 동시에 소멸까지 포함하는 ‘말미암아 나고 사라짐(interdependent origination and extinction)’으로 심화된다. 나아가 연기를 ‘말미암은 생성자(interdependent becomings)’로 풀이하면서, 연기가 곧 중도이며 공이라는 점을 설명하고, 대승불교의 화엄 사상에 이르면 ‘서로 말미암아 스며듦(inter-dependent permeating)’으로까지 확장된다.

이처럼 하나의 개념을 단계적으로 밀고 나가며 불교 사유 전체를 관통하게 만드는 구조는 기존 개론서에서는 보기 어려운 방식이다.

■ 불교를 우리말로 다시 생각하다

용어 체계를 새롭게 구성하다

이 책의 또 하나의 핵심은 ‘우리말로 불교 사유하기’다.

저자는 단순히 경전을 번역하는 수준을 넘어, 불교 용어 체계 자체를 우리말로 다시 구성한다. 빨리어·산스크리트어·한문 용어와 경전 맥락을 하나하나 대조한 뒤, 가장 적확한 우리말을 찾아낸다. 저자는 이 책에서 인용한 경전을 아름다운 우리말로 옮길 뿐만 아니라 이에서 더 나아가 ‘보살’처럼 원래 의미에서 달라진 것을 제하고 이 책에 사용된 모든 불교 용어의 한글화를 실행하였다.

그 결과 ‘연기’를 ‘말미암아 나고 사라짐’, ‘공’을 ‘나없이 빔’, ‘오온’을 ‘다섯더미’, ‘윤회’를 ‘돌림살이’, ‘업’을 ‘짓는 일’ 등으로 풀어낸다. 이는 불교를 번역하는 작업이 아니라, 불교를 한국어로 다시 사유하는 작업이라는 점에서 의미가 크다.

연기(緣起), 빠띳짜 사뭇빠다(paṭicca samuppāda) → 말미암아 나고 사라짐

공(空), 순냐타(sunnatā) → 나없이 빔

오온(五蘊), 빵짜 칸다(panca khandha) → 다섯더미

중도(中道), 맛지마 빠띠빠다(majjhima paṭipadā) → 올바른 가운뎃길

사성제(四聖諦), 캇따리 아리아삿짜니(cattāri ariyasaccāni) → 네 가지 거룩한 진리

업(業), 깜마(kamma) → 짓는 일

윤회(輪廻), 삼사라(saṃsāra) → 돌림살이

삼매(三昧), 사마디(samādhi) → 마음모음

선(禪), 드야나(dhyāna) → 마음닦기

■ 원전으로 돌아가 다시 읽다

이도흠 교수는 2차 해설서를 배제하고 원전 경전만을 바탕으로 해석을 진행한다.

초기 불교의 디지털 허브(SuttaCentral), 한문대장경 디지털 아카이브(CBETA) 등을 활용해 경전의 출전을 정확히 밝히고, PTS 약호와 대장경 식별번호를 병기함으로써 독자가 스마트폰으로 원문을 직접 확인할 수 있도록 했다.

또한 빨리어본을 중심으로 산스크리트어본, 한문본, 티벳어본 등을 비교 대조하여 가장 적확한 정전(canon)을 확정하고, 그 위에서 분석과 해석을 전개한다. 이러한 방식은 불교 개론서로서는 드물게 학문적 엄밀성과 신뢰도를 동시에 확보한 작업이다.

■ 붓다를 다시 인간으로 복원하다

39개의 에피소드로 읽는 삶

이 책은 붓다의 생애를 신격화된 서사가 아니라 ‘역사’로 복원한다.

대승 경전의 과장과 신화를 배제하고, 100% 초기 경전에 근거해 39개의 에피소드로 붓다의 삶을 재구성했다.

“붓다도 화를 내셨을까? 아름답고 관능적인 여인이 매일 밤 유혹하고, 그 여인과 잠을 잤다는 소문이 성안에 떠돌 때 어떻게 처신하였을까? 불가촉천민을 제자로 삼고 만민의 평등을 외쳤을 때 이에 대한 당시 지배층의 반발에 어떻게 대처하셨을까?”와 같은 질문을 통해, 붓다는 신화적 존재가 아니라 현실 속 인간으로 다시 드러난다.

■ 불교의 난제에 답하다. 공과 유, 윤회와 무아, 돈오와 점수

저자는 공과 유, 윤회와 무아, 돈오와 점수 등 불교의 오랜 논쟁을 피하지 않는다. 중도와 연기론을 바탕으로, 이들 쟁점이 서로 대립하는 것이 아님을 설명한다.

먼저 ‘나없이 빔[공]’과 ‘있음[유]’은 서로 대립하는 것이 아니다. 모든 존재는 조건에 따라 찰나마다 변하는 일시적 결합체에 지나지 않고, 홀로 존재하지 못하기에 공하다. 그러나 씨가 자신을 소멸시키며 열매를 맺듯이, 모든 존재는 공하기에 오히려 새로운 것을 생성한다.

무아와 윤회 역시 서로 모순되지 않는다. 죽음 이후에도 지속되는 것은 ‘실체’가 아니라 ‘인과의 흐름’이다. 육체나 영혼은 조건에 따라 형성된 결합체이기에 윤회하는 주체는 없지만, ‘짓는 일[업]’이 이어지며 조건에 따라 다섯 더미가 결합하고 해체되면서 여러 존재로 거듭난다.

또한 『육조단경』의 가르침처럼 퍼뜩 깨달음[돈오]과 차츰 깨달음[점수]은 서로 대립하는 것이 아니다. 사람의 근기에 따라 퍼뜩 깨달을 수도 있고 차츰 깨달을 수도 있으며, 퍼뜩 깨달았더라도 육체가 남아 있는 한 수행은 계속 필요하다. 차츰 깨달은 자도 퍼뜩 깨달을 수 있으며, 궁극적으로 열반에 이를 수 있다.

■ 21세기, 불교를 다시 묻다

이도흠 교수의 작업은 여기서 멈추지 않는다. 저자는 기후위기, 불평등, 전쟁과 폭력, 인공지능 등 급격히 변한 시대를 배경으로 “지금 이 자리에 붓다께서 계신다면 무엇이라 말씀하실까”라는 질문을 던진다.

이 질문에 답하기 위해 저자는 자신이 제안한 화쟁기호학의 방법을 활용한다. 경전에 철저히 근거하되, 그것을 붓다 당대의 맥락에서 해석하고, 다시 오늘의 맥락에서 새롭게 읽어내는 ‘맥락화’와 ‘재맥락화’의 과정을 통해 불교를 다시 사유한다. 이러한 해석을 통해 ‘자비로운 분노’, ‘해방자 붓다와 민중부처’, ‘연기적 불살생’ 등의 개념이 제시된다.

또한 원효의 화쟁을 중도와 연기론 위에서 다시 이해하며, 대립자를 외부에서 조정하는 것이 아니라 내 안에 함께 두는 ‘대대(待對)’의 관점에서 공과 유와 같은 대립 개념을 하나로 아우른다. 저자는 이러한 사유를 현대적으로 확장하여 ‘눈부처 주체’와 ‘눈부처 차이’의 개념으로까지 전개한다.

■ 쉽지만 얕지 않고, 깊지만 어렵지 않다

불교 개론서의 새로운 기준, 『불교, 쉽고 깊게 읽기』는 불교를 단순한 교리 설명이 아니라, 인간과 세계를 이해하는 하나의 사유 체계로 다시 세운다.

처음 읽어도 깊고, 깊이 읽어도 새롭다.

이 책은 불교를 어렵게 만들었던 장벽을 넘어,

지금의 삶을 바꾸는 지혜로 다시 자리 잡게 한다. 

이도흠

한양대학교 국어국문학과 명예교수이자 사회대전환 연대회의 공동대표이다. 동서양 사상과 인문학·자연과학을 아우르는 융복합 연구를 지속해 온 학자이다.

한국시가학회, 한국기호학회 회장을 비롯해 민주화를위한전국교수협의회 상임의장, 정의평화불교연대 상임대표, 윤석열 정권 퇴진 운동본부 공동대표 등을 역임했으며, 계간 『문학과 경계』 주간, 계간 『불교평론』 편집위원장을 맡아 학문과 사회를 잇는 활동을 이어왔다.

또한 『한국철학사전』 편찬 및 집필위원으로 참여했으며, 대한불교조계종 전례전문위원으로 『통일법요집』 1~3권에 수록된 의례문과 경전 전문을 한글로 번역하였다. 한국연구재단 융복합분야 우수학자로 선정되었고, <동아일보> ‘동아시아 학자 10인’, 《법보신문》 ‘10대 불교학자’에 이름을 올렸다.

저서로 『화쟁기호학, 이론과 실제』, 『신라인의 마음으로 삼국유사를 읽는다』, 『인류의 위기에 대한 원효와 마르크스의 대화』, 『4차 산업혁명과 대안의 사회』, 『18~19세기 한국문학, 차이의 근대성』, 『인공지능의 쟁점과 대안』 등이 있으며, 역서로 틱낫한의 『엄마』가 있다. 

1부 붓다의 삶

1. 길을 떠나다

2. 고행 끝에 궁극의 진리를 깨닫다

3. 진리를 전하며 승가를 만들다

4. 여러 시련을 겪다가 열반에 이르다

2부 붓다의 근본 가르침

1. 말미암아 나고 사라짐[緣起]

2. 네 가지 거룩한 진리[四聖諦]

3. 다섯더미[五蘊]

4. 진리의 세 표지[三法印]

5. 올바른 가운뎃길[中道]

3부 깨우침의 길

1. 짓는 일[業]

2. 돌림살이[輪廻]

3. 나없이 빔[空]

4. 부처다움[佛性]

4부 수행과 열반의 길

1. 마음

2. 마음모음[三昧]과 마음닦기[禪]

3. 깨달음과 열반

5부 새로운 지평과 해석

1. 다름의 아우름[和諍]

2. 21세기 맥락에서 불교의 새로운 해석