불안 끄기 연습

“마침내 머릿속이 조용해졌다!”

불안을 없애려 할수록 더 불안해지는 사람들을 위한 심리 처방전

끝없이 이어지는 생각과 후회, 걱정과 나쁜 상상, 회피와 둔감…

혹시 나는 불안에 ‘중독’된 것이 아닐까?

불안은 단순한 감정이 아니다. 우리의 생각을 조종하고, 행동을 바꾸고, 삶을 경계 태세로 몰아넣는다. 때로는 모든 것을 잠식한다. 하지만 불안에 시달리면서도 불안을 놓지 못하는 것은 정작 우리 자신이다. 왜 그럴까? 불안해하는 동안은 자신이 위험이나 불확실성에 대비하고 있는 것처럼 느끼기 때문이다. 그래서 잠깐이나마 통제감과 안전감을 얻을 수 있다. 문제는 그 불안 반응에 자기도 모르게 의존하게 되면서 스스로 불안을 지속시키는 구조를 만드는 것이다. 즉, 불안에 중독된다.

영국을 대표하는 심리치료사 오언 오케인의 신작 『불안 끄기 연습』은 ‘중독’이라는 관점을 통해 불안 문제에 새롭게 접근한다. 저자는 불안을 나쁜 것, 없애야 하는 문제로 바라보지 않는다. 이해하고 조율해야 할 내면의 일부이자, 동반자로 받아들인다. 우리를 위험으로부터 보호하고 안전하게 지키는 것이 불안의 진짜 목적이다. 다만 자제를 모르고 눈치도 없을 뿐이다. 우리가 안전한 순간에도 불안은 어떻게든 뇌에 위험 신호를 보내고 우리를 휘두르려 안달한다. 없애거나 통제하려 애쓸수록 더 날뛴다. 따라서 불안에서 벗어나고자 하는 사람들에게 필요한 것은 불안과 관계 맺는 방식을 바꾸는 일이다. 불안은 없애지 못하지만 불안을 유지시키는 자기 생각과 행동 패턴은 끊어낼 수 있다.

결국 이 책은 불안과 함께 잘 살아가는 방법에 관한 안내서이다. 저자 자신이 오래 불안과 싸워온 장본인이자 수많은 임상 경험을 지닌 전문가로서, 실질적 변화를 가져왔던 방법들을 중심으로 불안을 이해하고, 받아들이고, 마침내 회복하는 여정으로 독자를 이끈다.

지은이 : 오언 오케인 Owen O’kane

영국을 대표하는 심리치료사이자 정신건강 전문가. 영국 국민보건서비스(NHS) 임상 책임자를 역임했으며, 현재는 런던에서 심리상담소를 운영하고 있다. 오랫동안 수많은 내담자의 삶을 잠식해온 불안과 걱정, 후회의 구조를 집요하게 탐구해왔다.

북아일랜드 분쟁 지역에서 폭력과 죽음의 공포를 일상처럼 겪으며 성장한 그는, 불안을 단순한 증상이 아니라 삶 전체를 흔드는 감각으로 이해하게 되었다. 어린 시절부터 몸에 새겨진 두려움과 긴장은 훗날 그가 내담자의 마음을 누구보다 깊이 읽어내는 치료사로 성장하는 밑바탕이 되었다.

첫 책 『텐투젠(Ten to Zen)』으로 대중의 주목을 받기 시작했으며, 이후 『자신에게 엄격한 사람들을 위한 심리책』, 『자신의 치료사가 되는 법(How to Be Your Own Therapist)』 등을 통해 베스트셀러 작가로 자리매김했다. 그의 책들은 복잡한 심리학 이론보다 지금 당장 삶에 적용할 수 있는 방법에 집중하며 큰 공감을 얻었고, 전 세계 30개 언어로 번역되어 수십만 독자의 삶에 실질적인 변화를 선사했다.

최신작 『불안 끄기 연습』은 출간 직후 아마존 분야 1위, 《선데이 타임스》 베스트셀러에 오르며 큰 반향을 일으켰다. 이 책은 불안을 단순히 없애야 할 문제가 아니라, 우리가 잘못된 방식으로 붙들고 있는 대상이라고 말한다. 억누르거나 피하려 할수록 오히려 더 깊이 휘말리는 ‘불안 중독’의 실상을 날카롭게 짚어내며, 불안과 새로운 관계를 맺는 법을 구체적이고도 따뜻하게 안내한다.

옮긴이 : 고현석

연세대학교 생화학과를 졸업하고 《서울신문》 과학부, 《경향신문》 생활과학부, 국제부, 사회부 등에서 기자로 일했다. 과학기술처와 정보통신부를 출입하면서 과학 정책, IT 관련 기사를 전문적으로 다루었다. 현재는 과학을 비롯해 문화와 역사 등 다양한 분야의 책을 기획하고 우리말로 옮기고 있다. 옮긴 책으로 『세상에서 가장 짧은 경제사』 『창의성에 집착하는 시대』 『더 좋은 삶을 위한 수학』 『전쟁이 만든 세계』 『우리는 어떻게 움직이는가』 『수학 머리는 어떻게 만들어지는가』 『느낌의 발견』 등이 있다.

서문_불안하지 않으면 오히려 더 불안한 사람들

1부 불안의 뿌리

1장 불안한 자아와 마주하기

- 불안이라는 또 하나의 자아

- 자신의 불안한 자아를 인식하는 과정

- 웃으며 맞이하기 위하여

2장 불안에 끌리는 이유

- ‘불안 중독’이라는 상태

- 근원지는 대부분 가정이다

- 왜 불안을 놓지 못할까

- 이것은 불안 중독일까?

- 이제부터 해야 할 일

3장 당신의 불안은 어디에서 왔을까

- 스스로 만든 불안

- 불안을 받아들이는 과정

2부 불안 습관 끊기

4장 몸이 먼저 반응한다

- 불안은 몸에서 시작된다

- 불안 습관을 깨뜨릴 준비

- 신체적 불안을 끄는 스위치 SIMPLY

5장 불안은 감정이다

- 하나의 감정으로 이해하기

- 감정적을 흔드는 요인들

- 감정적 불안을 다루는 방식

6장 생각에서 한 발 떨어지기

- 생각에 붙잡히는 순간

- 불안 중독을 알아차리는 방법

- 생각과 새로운 관계 맺기

- 놓아주는 연습

7장 불안을 유지하는 행동들

- 내 안에 악동이 산다

- 왜 알면서도 멈추기 어려울까

- 우리가 마주하게 될 장애물

- 불안 행동을 끊어내는 방법

8장 에너지를 통제하려는 사람들

- 삶을 통제할 수 있다는 착각

- 저항은 불안을 만든다

- 에너지 흐름을 방해하는 5가지 장애물

3부 삶을 되찾는 법

9장 불안과 함께 살아가기

- 불안에서 벗어나는 과정

- 회복의 4단계

- 가장 일반적인 질문들

10장 회복의 여정을 시작하며

- ‘희망’과 ‘미래’를 말하기

- 이제 당신의 이야기를 시작할 차례다

나오며_나의 불안한 자아에게 보내는 편지

감사의 말